В 1996 году Фонд Природы (Fundacion Natura) Эквадора, самая большая организация страны, занимающаяся вопросами охраны природы при финансовой поддержке Всемирного Фонда Дикой Природы (WWF) и правительства Дании, начала работу по планированию обоснованной разработки естественных ресурсов Национального Парка Sangay. Эта работа привела к осознанию того, что разделение незащищенного участока земли между парками Sangay и Llanganates, дренируемого рекой Pastaza будет иметь серьезные последствия для обоих парков. Другими словами, долина реки Pastaza может стать естественным коридором, важной «зоной биологической дисперсии», соединяющей оба парка, а не разделяющим эту дисперсию барьером, как утверждали некоторые ученые до того.

Расположенный между парками Sangay и Llanganates, между поселками Rio Verde и Shell, коридор, образуемый рекой Pastaza, составляет в общем 41,517 гектаров земли, 5,657 из которых обрабатываются. Шестьдесят процентов площади коридора располагаются в кантоне Баньос (Baños), в провинции Tungurahua, а остальные сорок процентов – в кантоне Мера (Mera), в провинции Pastaza.

Исследования, проводившиеся в течение четырех лет, выполнялись с соблюдением принятых научных протоколов и индексов, разработанных и внедренных квалифицированными учеными, включая экологов, ботаников, орнитологов, генетиков и специалистов по социальным вопросам. Исследования главным образом имели в виду биологические аспекты, однако подробному изучению были подвергнуты также и социальные аспекты плана.

Ниже приводятся некоторые заключения, полученные по окончании исследований:

• Наиболее многочисленнен в зоне отряд млекопитающих, насчитывающий 55 видов из 101. Наиболее часто встречающийся вид летучей мыши – мышь Carolina Bat.
• 21 вид из присутствующих в коридоре млекопитающих находится на грани исчезновения
• Исследованы были 242 вида птиц, принадлежащих к 42 различным семействам, из которых 5 являются эндемичными а 3 – на грани исчезновения. Тридцать процентов птиц исключительно чувствительны к перемене места обитания
• К наиболее богатым формами биологической жизни областям коридора отнесены Las Estancias (Río Negro), Madre Tierra (Mera), и Machay
• Было проведено генетическое исследование «микроскопических млекопитающих» (включая летучих мышей), в ходе которого выяснилось, что река Pastaza не является барьером для распространения этих животных. Более того, многие грызуны, живущие в обоих парках, имеют много родовых общих черт с более южными (перуанскими) и амазонскими видами.
• В ходе этих исследований выяснилось, что река Pastaza является естественным биологическим коридором, а не барьером. Более того, разнообразие форм жизни в пределах этого коридора по отдельным группам животных превосходит даже аналогичные параметры самих парков, что явилось весьма неожиданным выводом.

После того, как место было приведено в соответствие с критериями, которые выдвигаются фондом WWF для получения статуса «Дар Земле» (среди которых одним из важнейших является желание и возможности местного населения к поддержанию работы защитных программ, связанных с таким титулом) коридор реки Pastaza получил от фонда титул «Дар Земле»

Получив этот статус, коридор стал «Охраняемым Пространством» и получил паблисити через публикации и веб-сайты фонда, а также через другие средства массовой информации, что позволяет производить сбор корпоративных и частных пожертвований. Эти средства финансируют работу местных команд по выполнению программ защиты. Финансирование минует правительственные фильтры.

Реализация, управления и конечный успех этих программ зависит главным образом от местного населения, однако местные власти также привлекаются к работам по мере необходимости (в данном случае – муниципальные администрации Баньоса и Мера), главным образом для того, чтобы вводить в действие и обеспечивать выполнение новых законов по охране окружающий среды.

Как вы уже должно быть догадались, заявление, поданное организацией Fundacion Natura, относительно коридора реки Pastaza, было принято. Известие об этом было получено в феврале 2002 года. Официальная церемония присвоения титула «Дар Земле» состоится в июне или июле 2002 года.

Программа по защите парков представляет из себя серию проверенных временем, разработанных фондом WWF проектов и систем управления, доказавших свою эффективность в мире по опыту мест, похожих на коридор реки Pastaza. Успех этих программ зависит от возможностей, готовности, сотрудничества и заинтересованности местного населения, особенно жителей конкретно этих областей. Процесс начинается с образовательной деятельности, которая ведется через СМИ. Далее идет проведение семинаров и образование информационных центров, целью которых является оказание помощи местному населению по оптимизации использования природных ресурсов и обеспечения их приемлемой разработки и консервации.

Это пожалуй и есть самое интересное из того, что происходит в Баньос сегодня. Программа, в случае успеха, имеет шансы стать одной из моделей или даже основной Моделью будущего всего Эквадора – небольшая демострация того, насколько драгоценной может быть окружающая среда и что можно сделать чтобы сохранить ее в интересах каждого.