La selva tropical San Antonio: aves, orquídeas y más

La reserva forestal de San Antonio, propiedad de Luna Runtun Adventure Spa, tiene 80 hectáreas de área protegida en alta elevación (2400m a 3300m sobre el nivel del mar) en un magnífico lugar.

Este bosque cubierto de musgo es rico en plantas que crecen en árboles, como orquídeas y bromelias por las frecuentes lloviznas y altos índices de humedad, y la exuberante vegetación mantiene cerca a una gran variedad de aves e insectos. Aunque este bosque está en un lugar relativamente accesible, queda al lado de el mayormente inaccesible Parque Nacional Sangay, el cual ha sido declarado patrimonio de la humanidad por UNESCO.

Esta enorme área protegida permite la sobrevivencia de algunas de las especies Andinas en peligro de extinción, incluyendo al tapir de montaña y al oso de anteojos. Estas dos especies se pueden observar en la reserva forestal San Antonio, un tributo a la naturaleza.

Un tapir de montaña y su cría han sido vistos en la reserva recientemente, por lo que se puede concluir que hay una población presente en el área. Un día o una semana en este lugar nunca serán olvidados!

Masdevallia rosea

La flora y fauna de la reserva

La caminata al bosque empieza en el dramático valle del río Ulba, a unos 15 minutos en carro de Luna Runtun. La elevación del principio de la caminata es de aproximadamente 2000m. Hay que escalar en una parte a través de una dehesa por 30 minutos a 1 hora dependiendo de su estado físico; después de la escalada el camino llega al bosque y se nivela a uno 2300m-2400m. Aún durante la escalada uno puede ver aves como el Inca y jay azul, caciques de montaña y subtropical, el águila de pecho negro y un par subespecies residentes de Sudamérica de halcones peregrinos, los cuales hacen sus nidos en la paredes de acantilados visibles desde el oeste. Algunas veces la mariposa translúcida morfo Andina se puede observar.

Una vez adentro del bosque, todo es posible. El camino va curvando a través del valle del río Ulba, ocasionalmente visible cientos de metros abajo. Aves del bosque en esta sección incluyen el trogón enmascarado, pájaros carpinteros, el Guan Andino, el tucancillo esmeralda y numerosas especies de tanager. Halcones de pecho simple y garganta blanca se pueden ver, y ocasionalmente el águila negra y cascanuez hacen una aparición. Al prestar atención a los grupos mixtos que vuelan por el bosque, se pueden observar muchas especies de colaespina y pájaros carpinteros. A nivel del suelo hay varias especies de pinzones de arbusto, incluyendo el raro pinzón blanco de arbusto.

Las plantas dentro del bosque incluyen varias especies en la familia de la violeta Africana (Gesneriaceae) y adentrándose más por el valle, orquídeas y otras plantas epífitas como las bromelias se hacen bastante comunes. No todas las orquídeas son epífitas, y el suelo adyacente al camino es un buen lugar para ver Ponthieva maculatas y varias especies de Elleanthus, Sobralia, Cranichis  y Epidendrum. En los árboles es posible ver Cyrtochilum macranthum y especies de Odontoglossum, Maxillaria, Pleurothallis, y Stelis.

Después de una hora de caminata nivelada, el camino pasa por un viejo derrumbe con vegetación más abierta. Este es un buen lugar para ver el tanager de corona dorada y picaflores como el Tourmaline Sunangel, Collared Inca, y Tyrian Metaltail. Las orquídeas son especialmente abundantes en esta hábitat más grande, e incluyen Ida (antes Lycaste), Elleanthus, Maxillaria, Chrysocycnis, y muchas pleurothallids.

Después de pasar por el área abierta, el bosque se hace más alto y una categoría de orquídeas más delicada empiezan a aparecer. Entre las más diversas están la genus Lepanthes, incluyendo  L. muscula, L. transparens, L. imitator, L. jubata, L. gargantua, L. acarina, L. biloba, entre otras. Masdevallia roseaes una de las más notorias de las orquídeas en esta sección. Otras plantas de interés a lo largo del camino incluyen Pinguicula, una planta carnívora con hojas brillantes y pegajosas. Las aves de este bosque incluyen uno de los pájaros más bellos del Ecuador, el tucán de montaña de pecho gris.

En el centro de la reserva hay un espacio abierto donde el anterior dueño construyó una cabaña primitiva. Es aquí donde el tapir de montaña con su cría fue visto por última vez. Este espacio es también un buen lugar para ver al tucán de montaña de pecho gris, tanagers de capucha y de verde montaña, y otras aves. Al amanecer es posible ver aves de petróleo volando desde el Oriente a su nueva cueva en el lado oeste del Tungurahua, la cueva de aves de petróleo más grande del mundo.

Desde esta apertura es imposible llegar al río, donde se pueden encontrar tordos blancos y patos de corriente. Alternativamente es posible seguir para arriba hacia el páramo de Tungurahua, donde aves adicionales como el Rainbow-bearded Thornbill se puede observar. Orquídeas de esta alta elevación incluyen especies de Odontoglossum y Draconanthes aberrans.

Este bosque es rico en maravillas panorámicas, ornitológicas y botánicas, incluyendo la espectacular orquídea blanca recién descubierta (está en el proceso de ser descrita científicamente). Una de las cascadas más increíbles del área de Baños puede ser visitada siguiendo el río Ulba desde la reserva. Otra espectacular cascada puede ser encontrada más arriba, aunque esta aventura requiere quedarse una noche acampando. Cada una de éstas cascadas tiene casi 200m de altura!

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Gracias a la Fundación Lou Jost and the EcoMinga Foundation por su invaluable apoyo.

Lou José de la nueva WLT Partners Ecominga en Ecuador, recientemente mandó esta fotografía que tomó él mismo cerca de su casa al pie del volcán Tungurahua. Este oso Andino vive tranquilo y seguro en la vecindad de una reserva privada protegida por los dueños del hotel Luna Runtun. Los dueños son muy concientes del medio ambiente y vinieron al rescate cuando el bosque entró a la venta y hacheros empezaron a mostrar interés en comprarlo. La reserva, ahora llamada Reserva Selva Tropical San Antonio, está cerca de la Reserva Cerro Candelaria, la cual está siendo fundada por World Land Trust, trabajando con la Fundación Ecominga.

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El volcán Tunguragua: Un estratégico refugio para tapires de montaña en el Ecuador.

Juan Pablo Reyes Puig, Nelson Palacios, AndresTapia

1 Fundacion Oscar Efren Reyes. Banos.Tungurahua-Ecuador.
2 Comunidad San Antonio de Puntzan. Banos.Tungurahua-Ecuador.
3 Centre Tecnologico de Recursos Amazonicos - Centre Fatima Puyo, Pastaza-Ecuador.

"A la cabeza de los pensamientos de los poblado-res de la region, merece Jigurar la danta o Gran Bestia, animal al que tenia yo por semi-fabuloso en mis exploraciones; pu.es siempre que oia que en tal o cudl lugar abundan las dantas me sonreia con cierto aire de duda; pero ahora estoy conven-cido de que en los basques de los contrafuertes del Tungurahua, existen real y efectivamente dan­tas, y a juzgar por los caminos construidos por ellas, que se cruzan en todas direcciones, y por la enorme cantidad de excrementos que se encuen-tra de ellos, su numero debe ser considerables

Nicolds G. Martinez. Hacienda San Antonio.
Noviembre de 191O.

El volcán Tungurahua está ubicado en la región centras de los Andes Ecuatorianos. Con una altura de 5,023m sobre el nivel del mar, es uno de los volcanes activos más altos del mundo. Por siglos esta montaña ha sido modelo para una variedad de ecosistemas pues la continua erupción del volcán ha dado paso a nueva vida y ha regulado la dinámica de una de las floras y faunas más ricas del Ecuador. Barios – la ciudad más cercana al volcán, – es un pequeño poblado en la puerta de la Amazonía central Ecuatoriana. En décadas pasadas la mayoría de investigadores han pasado por alto esta área en busca de hábitats más diversas en ecosistemas a menor altura (Lynch and Duellman 1980). Por esta razón, sólo hay registros históricos o de anécdotas de fauna, pero no estudios a largo plazo que muestren la composición faunal de la región.

Paradójicamente, esta área es una de las más preservadas en los Andes Ecuatorianos y, ya que tiene conexión con otras áreas protegidas (el Parque Nacional Sangay, la Reserva Forestal San Antonio), representa un estratégico corredor para la sobrevivencia de el tapir de montaña en peligro de extinción. Aquí presentamos el record más reciente de una tapir de montaña en la parte este del volcán Tungurahua.

Acceso al ambiente libre del tapir de montaña demandó tres horas de seguir caminos de tapir casi inaccesibles a través del bosque Andino entre paredes de piedra de 300m a 500m de altura que van desde el fondo del valle del Río de la Sal. Se observó dos animales a una altura de 2.600m sobre el nivel del mar, al lado de piscinas minerales naturales que vienen del volcán y pueden ser usados por tapires como fuente de agua y minerales. El bosque alrededor se compone de árboles en peligro de extinsión como el Sisin (Podocarpus sp.) y palma de Ramos con otros elementos típicos de la selva tropical como musgo, liquens, bromelias y orquídeas (Figura 1).

El primer tapir fue visto cruzando el río a una distancia de 30m en dirección al bosque y al páramo. Después de este encuentro, caminamos aproximadamente 200m y llegamos a las piscinas naturales donde estaba otro individuo escondido entre las piedras y la vegetación (Figura 2). La piel de la parte posterior del segundo animal parecía haber sido afectada porque faltaban mechones de pelo*. Supusimos que este animal estaba enfermo pues no trató de escapar rápidamente y podríamos hasta toparlo antes de que se vaya.
Algunas observaciones directas han sido hechas los últimos años en el Tungurahua, pero sin el adecuado estudio y evidencia verificable. En las áreas de alrededor (Runtun y Pondoa) se han hecho observaciones indirectas (huellas y materia fecal) que evidencian otros grupos de tapires de montaña que podrían estar conectados con la población del Tungurahua. Reportes históricos (Martínez, 1933) mencionan que este mamífero era común a principios del siglo 20, pero de acuerdo con habitantes locales, las poblaciones de tapir fueron severamente amenazadas por la caza hasta los 90s, cuando esta actividad fue finalmente prohibida.

Adicionalmente, las constantes erupciones del volcán Tungurahua han acabado con la colonización de la región con la mejora de las áreas naturales de alrededor como consecuencia. Debido a la inaccesibilidad, la influencia de las erupciones está manteniendo a los humanos alejados, y su conectividad con otras áreas protegidas permiten que ésta área forme unos de los últimos refugios para tapires de montaña en los Andes Ecuatorianos.

El registro de los tapires fue hecho como parte de una investigación sobre la conservación y estatus de las ranas Eleuterodactylus en el volcán Tungurahua, un proyecto auspiciado por la Fundación Oscar Efrén Reyes, Ecociencia y Conservation International.

Referencias

Lynch, J. D. & W. E. Duellman. 1980. The
Eleutherodactylus of the Amazonian slopes of the Ecuadorian Andes (Anura: Leptodactylidae). Misc. Fubl. Mus. Nat. Hist. Univ. Kansas 69: 1-86.
Martinez, N. G. 1933. Exploraciones en los Andes Ecuatorianos. El Tungurahua. Publicaciones del observatorio de Quito. Seccion de Geofisica. Imprenta Nacional. Quito-Ecuador. Pp. 88.
*N.B. pedazos de piel desnuda en la parte trasera oj tapires de montaña son comunes y hoy en día no se sabe si estas son indicaciones de salud o edad oj del animal.

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